空气污染可能减缓了印度因温室气体变暖的速度。
本报讯 在近日于印度新德里召开的一次气候变化会议上，科学家展示了一张令人震惊的幻灯片。在显示2024年气温偏离历史基线情况的世界地图上，许多国家被涂成深红色，表示气温上升了1至2摄氏度；但在热带地区，有一个巨大的浅色斑点格外显眼。
当印度人准备迎接连续第三个极端高温的夏天时，却惊讶地发现自己的国家比其他许多国家的变暖速度慢。2024年，印度经历了有记录以来最高的气温和持续时间最长的热浪。但自1901年以来，该国年平均气温上升不到0.7摄氏度，大约是全球平均水平的一半。
科学家并不完全理解背后的原因。虽然热带地区的变暖速度总体要比两极慢，但与会科学家强调，可能还存在其他“降温”因素。“我认为这个问题还没有得到充分解决。”美国哈佛大学的气候科学家Peter Huybers说。
空气污染是解释变暖缓慢的一个主要假说。在人口密集的印度河-恒河平原，工业、城市交通、灰尘、烹饪和农田火灾共同导致了全球最严重的空气污染，其中包括可能有助于冷却该地区、反射太阳辐射的气溶胶。在全球范围内，这种污染被认为部分掩盖了温室气体在20世纪的变暖作用。
换句话说，尽管印度迫切需要清洁空气——这里的污染每年导致100多万人死亡，但这样的努力也可能加速变暖，印度需要为此做好准备。会上，美国气候科学家提出，未来几十年，印度的变暖速度可能是现在的两倍。
但一些科学家对污染假说持谨慎态度。印度的气溶胶污染包括大量烟尘颗粒，后者会吸收而不是散射太阳辐射，因此实际上会使空气变暖。
现居印度孟买的美国马里兰大学名誉教授Raghu Murtugudde说，目前尚不清楚气溶胶的净影响是降温还是升温，虽然卫星数据显示净冷却，但地面测量尚未证实这一点。Murtugudde指出，区域空气污染在冬季达到峰值，但这也是变暖程度最严重的月份。“气溶胶似乎无法解释这种季节性模式。”
Murtugudde认为，另一种解释是风向变化。在2023年的一篇论文中，他和同事发现，干旱的中东地区的变暖速度快于平均水平，这使得阿拉伯海的季风向北移动。研究人员正在调查风向变化是否在印度变暖速度慢于平均水平的过程中发挥了作用。
第三种可能的解释是过去一个世纪印度北部的灌溉面积急剧扩大。水蒸发或被植物蒸腾后，会从空气中吸收热量。2020年的一项研究显示，20世纪灌溉面积的扩大抑制了全球变暖，尤其是在南亚地区。
但灌溉假说也受到了批评。一些印度研究人员认为，利用卫星测量和全球数据集进行的研究高估了印度北部的抽水量，特别是根据地面数据，夏季灌溉处于最低水平，但“变暖赤字”已经很明显。
印度科学研究所大气与海洋科学中心教授Govindasamy Bala认为，印度变暖速度较慢主要因为该国位于潮湿的热带地区，以及气候系统的多变性。污染和灌溉可能会影响局部地区的变暖，但从印度次大陆的规模看，它们“可能只是噪声”。
Huybers说：“需要研究这些因素是如何相互作用并随时间推移而演变的。”
此外，科学家将更加关注印度的极端温度和热浪。据估计，印度去年夏天的死亡人数超过700人。更全面地解读历史趋势可以更好地预测气候变暖，并帮助印度做好应对准备。（文乐乐）
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