杜尼丘斯龙，小图为爪子。
在蒙古国发现的一具恐龙化石拥有迄今最大的完整爪子。这种两足植食恐龙的每只爪子上只有两根指头，可能用来抓树枝并把它们拉到嘴边。相关研究成果近日发表于《交叉科学》。
这具距今9000万年的化石包括部分骨盆、双臂和双足，以及许多脊椎骨，于2012年在戈壁沙漠的汗博格德县附近被发现，但直至最近才得到研究，并被命名为杜尼丘斯龙，意为“两爪”。
杜尼丘斯龙是一种体形较小的镰刀龙近亲，后者出现在美国电影《侏罗纪世界3：统治》中。日本北海道大学的小林快次和同事估计，这种恐龙长约3米，重约270公斤。
“杜尼丘斯龙的发现意义重大，因为它是已知第一种只有两根指头的镰刀龙。”小林说，“大多数兽脚亚目恐龙，包括其他镰刀龙，都保留了3根功能性指头，因此发现一种少了一根指头的恐龙相当出人意料。”
总的来说，有5种兽脚亚目恐龙进化到只有两根指头，其中最著名的是霸王龙。杜尼丘斯龙的爪子接近30厘米长。不同寻常的是，它的爪鞘被保存下来，其构成与人类指甲的角蛋白相同。
“角蛋白比骨头腐烂得更早，通常不会变成化石。”小林说，“大多数时候，当发现恐龙爪子时，我们看到的只是骨质核心。但实际上，真正的爪子会被一层厚厚的角蛋白鞘覆盖，使其更长、更弯曲。”
团队成员、加拿大卡尔加里大学的Darla Zelenitsky表示，发现一种双指镰刀龙非常令人惊讶，它太奇特了。“这是迄今发现的保存完整的最大三维恐龙爪。”她说，“爪子并不是以常见的轮廓形式保存在骨头周围的岩石上，而是三维的，并在下层指骨周围形成一个鞘，类似我们看到的狗爪和猫爪的样子。”
研究人员推测，这些爪子是为了抓取和拉下植被进化出来的。小林表示，指头越少，爪子就越强壮、越灵活，从而能够更紧、更精准地抓握。
“弯曲的爪子和极度的弯曲性表明，它更容易钩住树枝或一簇树叶。”他说，“3根指头可能会互相干扰，而两根则能提供更高效的抓握。”（赵宇彤）
相关论文信息：
10.1016/j.isci.2025.112141
0 条